1999年11月10日有可能作为一个重要的日子写入世界信息技术的发展史。这一天，比利时“弗兰德语言谷”在伊普尔市郊正式揭幕。
比利时在计算机语音技术方面占有领先地位。该国L＆H公司自1987年创建以来，每年的营业额以20％速度增长，预计今年为3．36亿美元，2001年可达到6．3亿美元。L＆H公司一直以14％的营业额用于研究和开发，目前在世界各地签订了2000份研究合同，到后年将在全世界上千所大学总共雇用1万名研究人员。
L＆H公司创始人莱尔努和奥斯比原来都是安特卫普的电脑教员。开始他们用的电脑还不到286，在开发出一套语音软件后，他们以自己的住房为抵押于1987年创办了L＆H公司。1993年银行才同意给予贷款，1995年在美国上市，1997年美国微软公司介入，并成为公司主要股东之一。“弗兰德语言谷”就是在L＆H公司的基础上发展起来的。目前包括L＆H公司在内的14家语音技术公司总共600人已在“语言谷”安营扎寨，其目标是吸引全世界语言技术公司到伊普尔来进行研究和开发。据“语言谷”负责人介绍，他们还计划在今后一年半内在美国、拉美、南非、匈牙利、以色列、日本等地建立9家子公司。其中在新加坡和挪威的分公司最近就可建成。
为了把“弗兰德语言谷”建成一个跨国研究公司，“语言谷基金”准备在未来5年中总共投资1亿美元，并特聘刚刚卸任的前首相德阿纳出任“语言、人工智能和语音技术托拉斯”主席。德阿纳说，“与荷兰不同，在工业社会中，比利时错过了国际发展的机会，至今几乎没有什么跨国公司。这次就是想建一个比利时的跨国研究公司。”
L＆H公司亚太部负责人胡国辉向记者介绍说，公司的基本理念就是用语言科技缩短人和机器、人和人之间的距离。比如说，他6岁的儿子在新加坡，只会说英语，他父母在香港，只会说广东话。祖孙无法对话。如果通过一台装有语音软件的电脑，孙子在这边说英语，爷爷奶奶在香港听到的就是广东话，反过来，爷爷奶奶说广东话，孙子听到的却是英语。
据胡先生介绍，语音技术包括4个方面：一是从声音到文字，这是语音识别。现已有英语、法语、德语、荷兰语、中文（普通话、广东话、台湾话）等软件。有了语音软件，不用键盘就可以操作电脑。在揭幕仪式结束后，一位姓周的新加坡研究员为我们进行了现场表演。他用中文说了一段话，电脑显示器上就马上出现了一段中文文字。一共100来个字，只有两三个错别字。周先生说：“请将第一行中的某某字改为某某字。”显示器上马上将错别字改正了过来。目前，在不经训练情况下准确率为70％，训练后可达90％—95％。
二是从文字到文字，这就是翻译。目前已有14种以英文为中心的语言翻译软件，其中比较成熟的是欧洲几种主要语言之间的翻译。L＆H公司正在做的是英文到韩文、英文到中文软件。在记者招待会上，一位技术人员作了现场表演。他从网络上调出一篇英文资料后说“请翻成意大利文”，没几秒钟显示器上就出现了意大利文。
三是从声音到声音，这是压缩技术。上面胡先生举的他儿子同他父母的通话例子就需要用压缩技术解决。
四是从文字到声音，即声音合成。目前已有英、日、中、韩等10种语言。
胡国辉先生说，另一项技术是智能内容管理（ICM）。比如你在某城市旅游，想在周围15分钟路程内找一家一餐50美元以下的餐馆，电脑就会帮助你来寻找。再比如你想从网络上调阅某一方面的资料却不知从何下手，今后只要发出指令，电脑就会自动帮你调出。实际上这是一种人工智能技术。
目前，全世界研究开发语音技术的公司很多，L＆H公司的特点一是全面，语音技术涉及的各个方面它都在做，二是在技术上占据领先地位。该公司计划3年内要开发出35种语言的软件，即能够普及到全世界95％的人口。
专家们认为，1999年引人注目的10大技术之一就是语音技术。微软总裁盖茨说：“语音技术不只是简单地代表未来，而且代表信息本身的未来。”正因为如此，比利时利用L＆H公司的优势在语音技术领域准备有所作为。
